这次美西自驾游的另一个重头戏是大峡谷国家公园（Grand Canyon National Park）。大峡谷全称科罗拉多大峡谷，位于亚利桑那州北部，是世界七大自然奇观之一，同时也是美国最受欢迎的国家公园之一。大峡谷大体呈呈东西走向，全长446千米，平均宽度16千米，最大深度1740米，平均谷深1600米，总面积2724平方千米。峡谷顶宽6～30千米，峡谷往下收缩成V字形。两岸北高南低，最大谷深1500多米。谷底宽度不足1000米，最窄处仅120米，科罗拉多河从谷底流过。光听这些数字也许还感受不到什么，大峡谷是地球上最大的山谷，也是太空中唯一可见的地球地貌。只有身临其境才能切身感受到识到自己的渺小，抑或是人类在大自然面前的渺小。

1540年，一个名叫加西亚·洛佩兹·德·卡迪纳斯（García López de Cárdenas）的西班牙人最先发现了大峡谷。19世纪70年代，美国陆军少校约翰·威斯利·鲍威尔率领第一支科学考察队前往大峡谷。大峡谷国家公园是1908年美国总统罗斯福所提倡与规划的，初时只叫做国家纪念公园，在1911年划立了国家保护区。1919年的2月26日，经过美国国会的法桉通过，正式将大峡谷最深、景色最壮丽的一段，约有170公里长度的区域，成立了大峡谷国家公园，并建立起步道系统、生态与地质学的教育研究系统。

我们十多年前来过大峡谷的西缘，其实并不属于真正的科罗拉多大峡谷国家公园，属于美国印第安人(Hualapai)保护区管辖内。西峡谷比较火热的最大原因是距离拉斯维加斯更近，单程只要三个小时以内。西峡谷的特色在于2007年完工的天空步道(Skywalk)，天空步道以一个U字形的钢柱建构于峡谷悬崖边缘，最远处离悬崖的边缘约有20米，距峡谷的谷底约为1,200米，是世界上最高的空中走廊。

这次游览的是大峡谷南缘（South Rim），位于大峡谷的中段，规模最大，属于国家公园系统。南缘干暖、植被稀少，海拔最高2135米，公园内建设成熟完善，尤其适合公路自驾，没有太多大型商业设施，几乎各个观景点都尽可能保留原貌。南峡谷因为大规模的壮丽景观以及完善适宜的游玩环境，是绝大部分游客的选择。大峡谷南缘一年四季开放，也是90%的游客访问最多的地方。而大峡谷的北缘（North Rim）地势比南缘更高，其实大体风景和南缘看到的差异不大。但由于北缘开发的范围更小，加上冬季关闭，因此普通游客选择去北缘的会少很多。虽然南缘北缘的直线距离仅21英里，但通过开车抵达却需要220英里，近4.5小时。所以大峡谷公园也提供 Rim to Rim 的徒步穿越大峡谷的项目。

我们首先来到的是大峡谷东侧入园的第一个景点Desert View。这里有一个名为Desert view watchtower的瞭望塔，是一座21米高的石头建筑。这座四层楼的建筑于1932年完工，由美国建筑师Mary Colter设计，站在塔上可以清楚的看到科罗拉多河分割大峡谷的壮丽景色。科罗拉多大峡谷就是由这里开始收窄，所以景色不甚壮阔，层次更多，地质的颜色的分层更为明显，岩石的纹理都更清楚。

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科罗拉多大峡谷的四季变换非常显著。大峡谷边缘是森林，越往峡谷中走温度就越高，一直到峡谷底部则近似荒漠地带。由于海拔差异，峡谷北岸的气温相对低于南岸。冬季，该地区常有大量降雪。

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从这个Desert view watchtower瞭望塔上观望，大峡谷山石多为红色，从谷底到顶部分布着从寒武纪到新生代各个时期的岩层，层次清晰，色调各异。远望过去，大峡谷的气势磅礴，留给我们的是一种难以名状的震慑。

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这个Desert View附近还有一个Navajo point观景点，这里能更加清楚的看到谷底的科罗拉多河。而科罗拉多大峡谷的名字正是来自于科罗拉多河，亿万年前科罗拉多高原抬升时，正是这条全长2320千米的大河的长期冲刷、开山劈道，形成了这个大峡谷奇观。

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接下来的Moran Point是大峡谷国家公园－南缘Grand Canyon Visitor Center开往东门方向64号公路上景点中的第二站，景色依然很壮观。如果想静静地感受大峡谷的壮观，这个景点是个很好的选择。

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继续向西沿着大峡谷南缘行驶，很快来到Grandview point观景台，这里是大峡谷视野最宽广观景点的观景点之一，不仅能拍到整个峡谷的全景，而且能清晰的看到不同层次的砂岩在阳光下变幻出不同色彩。

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接着来到大峡谷国家公园人气最旺的Mather Point，这个观景台位于南主入口，距离游客中心仅几步之遥。Mather Point在岩石上修建了东西两个方向的观景瞭望台，可站在大峡谷边缘凝视大自然的鬼斧神工。

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科罗拉多高原抬升时，科罗拉多河及其支流切割层层沉积岩，由此形成了大峡谷。大峡谷的峡壁上刻着地球发展之历史——大约有三分之一地壳变动的历史被深深地纪录在石壁上，谷底的岩石大约经历了二十亿年的岁月变迁，是地球年龄的一半。

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由于我们去的前几天大峡谷地区刚下过雪，游客中心附近还能看到下面这些旱地灌木植物在雪地里的场景。

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通过大峡谷南缘的游客中心，拐向Hermit Road，这条热门的景观路线只有从11月到3月之间开放给私家车辆通过，其余的时间只有公共巴士通往。在这条景观路线上有个Hopi Point，是大峡谷当中可以观赏全方位景致的景点之一。在这个观景台，可以看到大峡谷的景色环形展开，果然是气势磅礴，而且东西两侧都能瞥见这大峡谷的缔造者——科罗拉多河。蜿蜒曲折的科罗拉多大峡谷，像一条桀骜不驯的巨蟒，匍伏于亚利桑那西北部的凯巴布高原之上。

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